Un voyage à travers l'histoire du nougat
Le nougat est un joyau de la pâtisserie traditionnelle espagnole et, selon les historiens, il trouve ses racines dans la gastronomie arabe. Bien que l’origine exacte du nougat ne soit pas connue, la théorie la plus largement acceptée est que ce dessert a été introduit dans la péninsule ibérique lors de l'occupation musulmane (VIIIe au XVe siècle). Les Arabes avaient pour tradition de préparer des douceurs à base de miel et de fruits secs, notamment des amandes, qui sont aussi les ingrédients principaux du nougat. Ce genre de préparation était populaire en raison de sa longue durée de conservation, idéale dans les climats chauds.
La première référence documentée du nougat en Espagne remonte au XVe siècle. Le poète valencien Juan de Timoneda le mentionne dans ses écrits, ce qui suggère que ce dessert était déjà connu dans la région de Valence. Cependant, les localités d'Alicante et de Jijona sont emblématiques de l'histoire du nougat et sont connues pour produire les variétés les plus célèbres : le nougat d'Alicante, croquant et ferme, typiquement dur, et le nougat mou de Jijona, à la texture plus crémeuse. Les deux nougats bénéficient d'une appellation d'origine protégée, garantissant une qualité et une authenticité exceptionnelles dans le plus pur style traditionnel.
Au XVIe siècle, le nougat était déjà très populaire en Espagne, surtout dans la région de Levante, et il était devenu un aliment incontournable lors des festivités de Noël. Des documents historiques montrent que le nougat était considéré comme un produit de luxe à la cour espagnole, et sa consommation s'était généralisée parmi les classes les plus riches de l’époque.
À partir du XIXe siècle, le nougat a commencé à être produit de manière industrielle, tout en conservant ses valeurs traditionnelles, ce qui a permis d’étendre sa consommation au-delà des régions d'Alicante et de Jijona. Les recettes traditionnelles de nougat, transmises de génération en génération, ont commencé à évoluer et à s’adapter en intégrant de nouveaux ingrédients tels que le chocolat et la pâte d’amande, créant ainsi des centaines de variétés aux saveurs nouvelles.
Au XXe siècle, le nougat a gagné en popularité en dehors de l’Espagne, devenant un symbole gastronomique national. Les techniques de fabrication se sont perfectionnées, mais les fabricants traditionnels, notamment à Jijona et Alicante, ont conservé leurs méthodes artisanales. Aujourd’hui, le nougat reste une friandise emblématique pendant les fêtes de Noël, mais il a également gagné en popularité tout au long de l’année grâce à la diversité des types et des saveurs qui se sont développés pour répondre aux goûts des nouveaux consommateurs.
Traditions de Noël et bien plus encore
Bien que le nougat soit indissociable de Noël en Espagne, ses qualités et ses utilisations ne se limitent pas à cette période de l’année. De plus en plus de gens apprécient cette douceur tout au long de l’année, non seulement pour son goût, mais aussi pour sa polyvalence en cuisine moderne. Des desserts aux recettes innovantes, et même dans les glaces et les boissons, il est clair que le nougat a acquis une place importante dans la gastronomie espagnole au-delà des fêtes de Noël traditionnelles.
Parmi les curiosités du nougat, on peut souligner son importance comme cadeau de Noël. Depuis des temps anciens, offrir du nougat symbolisait la prospérité et les bons vœux. Aujourd’hui, cette tradition perdure et, en plus des versions classiques et traditionnelles, on trouve une large gamme de nougats gourmets et artisanaux, allant des saveurs traditionnelles à des combinaisons exotiques capables de surprendre les palais les plus fins.
Aujourd'hui, à l'approche des fêtes de Noël, vous pouvez trouver cette délicieuse friandise dans n’importe quel supermarché ou magasin d’alimentation partout en Espagne. Un plateau de nougats est un incontournable dans chaque foyer espagnol pendant Noël. Si vous êtes à l’étranger, vous pouvez les trouver dans notre section de nougats espagnols.
Types de nougat et son évolution
Comme tout dans la vie, le nougat a su évoluer avec le temps pour s’adapter aux besoins et préférences des consommateurs les plus modernes. Ces dernières années, l’offre de nougats sans sucre et pour diabétiques, élaborés avec des édulcorants naturels, a permis à tout le monde de profiter de cette délicieuse douceur sans compromettre la santé et le goût. De plus, il existe des variétés plus sophistiquées, comme le nougat gourmet, qui intègre des ingrédients innovants et des présentations originales au-delà de la traditionnelle tablette.
Bien que les types de nougats les plus connus soient les traditionnels nougat d’Alicante et de Jijona, il existe aussi des versions au chocolat, au jaune d’œuf grillé, aux fruits confits, ainsi que des classiques espagnols comme les "conguitos". La grande polyvalence de cette friandise en fait un produit qui peut s’adapter à différents goûts et moments.
Bien que de nombreux nougats de divers goûts soient fabriqués en Espagne, certaines marques sont incontournables chaque Noël et réussissent année après année, comme le nougat de Suchard au chocolat et riz soufflé ou le traditionnel nougat dur Delaviuda.
Ingrédients et fabrication artisanale
L’un des aspects les plus appréciés du nougat est son processus de fabrication artisanale. Les ingrédients de base, comme les amandes de qualité et le miel pur, sont mélangés de manière traditionnelle pour obtenir le nougat le plus prisé et apprécié depuis des générations. Bien que des processus industriels existent aujourd’hui pour sa production, les nougats artisanaux sont toujours très prisés pour leur goût authentique et la valeur ajoutée qu’apporte leur lien avec les traditions les plus enracinées dans notre chère Espagne.
Le nougat dans la cuisine moderne
Le nougat a aussi trouvé sa place dans la cuisine moderne, où chefs et pâtissiers expérimentent de nouvelles recettes et formes de présentation. Des glaces aux gâteaux en passant par les mousses, cette douceur est devenue un ingrédient clé dans la création de desserts originaux qui surprennent de plus en plus les consommateurs. De plus, son utilisation ne se limite pas seulement au sucré ; certains chefs audacieux ont commencé à intégrer le nougat dans des plats salés, créant ainsi des contrastes de saveurs très intéressants.
Sans aucun doute, le nougat est l’un des grands trésors de la gastronomie espagnole et de ses traditions les plus anciennes. Sa riche histoire, sa polyvalence et la grande variété de saveurs qu’il peut offrir en font bien plus qu’une simple friandise de Noël. Que vous préfériez les versions plus traditionnelles ou les innovations modernes, le nougat est un véritable cadeau pour tous les palais, qui peut être dégusté tout au long de l’année. Ainsi, la prochaine fois que vous vous retrouverez devant un plateau de nougat, souvenez-vous que vous savourez des siècles de tradition et de passion pour la pâtisserie.
